1939年出生於台中大甲的郭清治，從省立台北師範學校藝術科畢業後任職國小美術老師，因為一回北上訪友的機緣，看到雕塑石膏翻模的技巧，他心想著這容易呀，便開始研究把玩。朋友邀他參加中部美展，他拿了一件雕塑作品參加，意外得到二獎，索性辭職考上國立藝專（今國立台灣藝術大學）雕塑組。在學期間，又一舉奪下全省美展第一獎、全國美展金樽獎、台陽美展首獎。三十而立的郭清治，更曾為已故陳誠副總統鑄像，他的藝術天分在年輕時即嶄露無遺。
當時台灣雕塑界除了承襲傳統的寫實風格外，另一批受西方現代主義影響的藝術家，正進行一場雕塑的實驗革命，他們從寫實出走，思索著「什麼是現代雕塑？」前仆後繼的嘗試中，郭清治也是其中兢兢業業、不懈實驗的一員。
在資訊匱乏的時代，一切都靠摸索，為了創造屬於自己的風格語彙，郭清治做過許多實驗，從鐵雕、泥塑到抽象造型等等。1960年代，他與同好籌組「形向雕塑會」，1970年代，台灣現代雕塑的先鋒團體「五行雕塑小集」，郭清治也是發起者之一。